James, 2017’de Las Vegas’ta 41 yaşındaki güzellik uzmanı Margaret Dinsdale ile evlendi. Ancak Margaret, eşinin ölümünden sonra şoke edici bir gerçekle karşılaştı: James hâlâ ilk eşi Dr. Victoria Fowell ile yasal olarak evliydi. James’in 2012’de yine Las Vegas’ta evlendiği Fowell ile olan evliliği hâlâ geçerli olduğu için, Margaret’in evliliği hukuken “geçersiz” sayıldı. Bu nedenle Margaret’in yaklaşık 1.8 milyon sterlinlik (2.4 milyon dolar) servete otomatik olarak hiçbir hakkı bulunmuyor.
Miras yasaları gereği Fowell, yasal eş olarak servetin öncelikli varisi konumuna geldi. Margaret ise mahkemede, Fowell’ın mirası “yağmaladığını” ve kendisini “tek hak sahibi gibi davrandığını” öne sürerek mal varlığına ilişkin dondurma kararı talep ediyor. Bir hâkim, temmuz ayında Margaret’in yasal olarak “eş” statüsünde olduğunu tanımıştı. İngiltere’de eşler, mirastan birlikte yaşanan partnerlere kıyasla daha yüksek bir pay alma hakkına sahip.
James’in vasiyet bırakmaması nedeniyle servet, miras kurallarına göre Fowell ile çiftin 28 yaşındaki oğlu William Dinsdale arasında paylaştırıldı. Margaret ise bu paylaşımın adil olmadığını savunarak servetin en az yarısını talep ediyor.
Margaret ve James 2008’de tanışmış, 2014’te romantik ilişkiye başlamış ve 2015’te birlikte yaşamaya başlamıştı. Çift 2017’de Las Vegas’ın Chapel of the Flowers’ında evlenirken, Fowell ise James ile Little White Wedding Chapel’da nikâh kıymıştı.
Margaret’in avukatı Jonathan Davey KC, müvekkilinin James’le “iyi niyetle” evlendiğini ve James’in ilk evliliğinin “çok önce bittiğini sandığını” söyledi. Avukata göre James’in evlilik durumunun farkında olup olmadığı bile bilinmiyor.
Margaret, James’in kanserle mücadelesi sırasında ona “günde 24 saat” baktığını, işini bırakarak yalnızca onunla ilgilendiğini ve James’in kendisine maddi destek sağladığını belirtiyor.
Öte yandan Fowell’ın mirasın önemli bir kısmını harcadığı ve James’in toplam 600 bin sterlin değerindeki iki mülkünü sattığı iddia ediliyor. Mahkemede hâkimin belirttiğine göre servetin geri kalanının nerede olduğu da belirsiz.
Her iki taraf da davayla ilgili yorum yapmayı reddederken, Margaret’in avukatı Mohaned Salah, yaptığı açıklamada “Bu dava olağanüstü karmaşık bir geçmişe sahip. Alınan karar Margaret’in haklarını korumak için önemli bir adım. Süreç onun için yıpratıcı oldu ama adalet sağlanana kadar yanında olacağız.” dedi.